寶，我若強要動手，怕又傷了母子情份。是了，我前兒不是指派了你妹子去管照那賤人的起居麽，你去告訴她，讓她多和那賤人說說話兒，打量小少爺快過去的時候，引著那賤人的口風罵他幾句，挑著他們多拌拌嘴。遠兒最恨別人說他，要是聽見了，不待我動手，他自己就容不下那賤人。”

莫氏提起明獨秀，皆是以妖精賤人等指稱，絕不肯提起正經名字，顯然是恨毒了她。那嬤嬤見狀，不禁在心內感嘆好好一個千金小姐竟落到這般地步，被人百般作踐。但面上卻是一派嘆服，恭維道：“還是夫人有主意，這法子既不傷母子情份，又懲治了那小蹄子，當真高明！”

聞言，莫氏面有得色，道：“也是沒有辦法了，否則我哪兒舍得遠兒被那小賤人罵。”

“俗話說舍不得孩子套不著狼嘛。再者，那小蹄子敢罵少爺，遲早要遭報應的，夫人根本無需放在心上。”那嬤嬤一面絮叨著，一面攙起莫氏回臥房歇息不提。

再說明家，老夫人左等右等，好不容易把李福生盼回來，但聽見說莫氏托辭不見，明霜月又在病中指望不上後，便曉得莫家這條路是走不通了。白家又更是靠不住。眼見保住兒子的官位是絕無可能了，她不禁徹底死了心，暗道橫豎這些年來也積下不少錢財，待兒子養好了傷，拿回去再多買些田地，做個富家翁也倒使得。再不然，在帝京城郊買處莊子頤養天年也不錯。

她盤算合計了一夜，天色將亮時突然想到前天晚上發現林氏不告而別時光顧著猜測她的去向，竟忘了查點一下庫房內有無損失，不禁大急。也不等天亮便爬起來，帶了人急急趕去盤查。

不查倒好，一查之下，老夫人幾不曾氣死過去：庫房內其他大件東西都在，唯有藏得最隱秘的小金庫裏，少了足足二百兩黃金和三千兩的銀票。公賬內多年的結餘一下子就去了大半，老夫人頓時心疼得肝膽俱碎，一疊聲地嚷著是林氏卷走了金銀，要報官捉她。

出了這麽大的事，自有人報告了明守靖。一聽短了巨額錢財，明守靖也是著急上火。他頭腦比老夫人更清醒些，聽說賊人只動了小金庫，其他一毫未動，也未將金庫的東西全部卷走後，便懷疑許是內賊趁亂所為。但他因仍為昨日密詔不甘心，正待趕去宮內求見皇帝，以期討情免責，當下也來不及和老夫人細說。匆匆說了下自己的推斷後，便咬牙忍著痛出去了。

而老夫人聽了這話，雖是半信半疑，卻也抱了萬一的希望，當即說要將闔府的下人徹底檢搜一遍。

李福生因知道明守靖立即要被摘官去印一事，便勸道：“老夫人，府中近來正是多事，且容老奴多嘴勸您一句：還是先將要緊的事情辦了，趁老爺還未回來，將府內的事情理一理。否則等消息一傳開，府內人心一散，許多事情就不好做了。”

他本是好心勸解，但老夫人正窩了一肚子的火，又心疼得無以覆加，聽了這話卻立時疑心到了他頭上：“莫不是你趁機卷走了錢，所以才惺惺作態勸我不要追查？！”

李福生受明守靖重用，多年來在府內幾乎等同半個主子，不但下人對他畢恭畢敬，幾位主子待他也是和顏悅色，從不曾受過這樣的汙蔑。當下他見老夫人如此昏憒，只知心疼錢財，不知顧全大局，怒氣一沖，不禁冷笑著脫口而出：“老奴自不是這等樣人。但卻不知，會否有人監守自盜，賊喊捉贓呢！”

聞言，老夫人大怒：“你這狗奴說什麽？！膽敢誣賴我，可見必是心虛無疑！”

李福生這才驚覺自己說得過了，便放軟了態度想要解釋。但老夫人根本不再聽他說話，只一疊聲地命人來拿住他，並速速去搜檢他的房間。

明守靖背靠白家這棵大樹，這些年來其他官員們沒少往他府裏走動。李福生既為明府總管，迎來送往之餘自然皆有紅封可拿。更不要提他平日裏於諸般事務頭上刮下來的油水。當下聞聲趕來的家丁們雖礙著他的積威不敢當真動手拿他，說去翻檢也只是作作樣子，但就是這麽隨手一翻，卻就已翻出了一堆價值不菲的好物。

待這些東西被擡到老夫人面前，她看著大堆的貢茶，箱裝的白參，成套的前朝官窯茶具，恨得牙根直泛酸，枯瘦的手指幾不曾戳進李福生眼睛裏去：“日防夜防，家賊難防！都說宰相門房七品官，你家老爺還未做到宰相，你日子倒是過得比一般的六品官員更滋潤了！更可氣你不但貪汙，更還敗家！昨日我不過讓你去趙家走一趟，你拿東西做甚？可見定是平日拿著公中的東西不當數大手大腳地送慣了！我這些年精神不到，見你在老爺跟前還算有眼色，便任著你操持施為，沒想到竟是養得你比老爺還福態體面了！我今兒定要把你送官嚴辦，讓你把這些年貪進肚子的都吐出來！”

起先李福生還陪笑想要解釋，但卻見老夫人越說越來勁，平日裏不如意的一些雞毛蒜皮的小事也扣到了自己頭上，後來又聽見要將自己送官，不覺也來了脾氣，回敬道：“老夫人，有空為這些仨瓜倆棗的小事跳腳，怎地不去管管真正的大事？眼見得老爺就要被撤官了，屆時這一大家子人該怎麽辦，您倒是拿個主意出來啊！”

除了李福生之外，其餘的下人都不知道明守靖要被革職一事。當下聽他嚷了出來，便都紛紛驚疑不定地去看老夫人。老夫人正在氣頭上，不知是李福生有意喊出來動搖人心，聞言想也不想便張口罵道：“若非你們這些不成事的殺材狗奴拖累，教他不能省心，他又何至於此！”

聽到這話，眾人便知道李福生說得不錯了。這事來得實在太過突然，一時四下裏俱是死寂，只能聽到老夫人粗喘著說道：“你們還楞著做什麽！還不快將他捆了送官衙去！”

這時，卻聽有人大聲說道：“眼見得老爺都不是官了，咱們家說的話哪裏還管用！若依我說，不如趁早收拾了東西結算工錢，另尋下家才是正經。”

這話如同更鼓一般，頓時將發楞的眾人都敲醒過來。當下未簽死契，只簽了短約的下人們都紛紛湧出門去，告訴其他人這個消息。因明家本非帝京出身，原是外地過來的，除了近身侍候的一些丫鬟婆子簽的賣身契之外，餘者大都只是短約，人數比簽了死契的多出兩倍不止。消息甫一傳開，這些人便躁動起來，後來又不知是誰帶頭，說以老夫人的小氣勁兒說不定會賴了工錢，索性搬家夥抵工錢算了。

此時白氏失勢，林氏不知所蹤，明守靖在外，素有威信的李福生又被壓制得滿肚子的火，只剩老夫人一個正經主子，見狀雖然大驚失色，跳著腳連聲威脅說有敢動東西的必送到官府嚴辦不怠，但卻無人肯聽。

整個明府像是炸開了鍋，許多人都開始亢奮地搶拿東西。一些忠心的下人起先還勸阻，後來見其他人拿得起勁，便也開始跟著動手。可憐老夫人一把老骨頭在人堆裏擠來擠去，攔下了這個，又放跑了那個，正瞅著這頭，又顧不到那邊，嗓子叫啞了也無人理會。如此亂了半晌，各處房裏值錢的物件都被拿得差不多時，這些人便一哄而散，逃出府去，李福生也於混亂中不見蹤影。老夫人徒勞地追到門口，攀著門柱滑坐在地上，痛哭咒罵不止，引得許多人駐足觀看。

明守靖此去宮中，尚未見到皇帝的禦面，便先遇到了正要奉旨去他家收繳官印等物的大臣。這些年他陸陸續續替白家也做過不少事，罪證十分充分。當即便被迫當眾摘去了項上烏紗，頂著昔日同僚或是同情或是嘲諷的目光，灰溜溜地回了家。

不想，馬車還未駛到門口，便聽到母親哭聲震天地在那裏數落刁仆欺主。遠遠見到兒子的馬車過來，老夫人哭得更響了：“兒啊，當真是世風日下，人心不古，你這只是沒做官了，這群下作人就爬到咱們頭上來了！”

圍觀人群內原本還有幾個想趁機攀附尚書府的人，自告奮勇地要替老夫人到京兆尹處報案，請官府出面捉拿這群膽大妄為的刁仆。一時聽到她嚷出這句來，立時都轉了面孔，紛紛抱怨道：“也不早把這句說出來，害得我們白費精神。”

聞言，明守靖心裏堵得更慌。有心要把糊塗的母親叫起來，但又實在沒勇氣在一群看好戲的人註視下下車，便先進了門，才叫了老夫人的貼身丫鬟過來，將她半拖半勸

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